El pulgar es el dedo más importante de la mano: sin él, agarrar, girar o pellizcar se vuelve casi imposible. Por eso, cuando el dolor en el pulgar aparece, afecta directamente a la vida diaria. Abrir un tarro, escribir en el móvil, conducir o simplemente estrechar la mano se convierte en un problema. A continuación te explicamos por qué duele el pulgar, cómo identificar la causa y qué tratamientos son más efectivos.
¿Por qué duele el pulgar?
El dolor en el pulgar puede originarse en la articulación, los tendones, los nervios o los tejidos blandos que lo rodean. Localizar bien dónde duele — si en la base, en la articulación del medio, en la punta o en todo el dedo — ya orienta mucho el diagnóstico.
Las causas más frecuentes son:
- Rizartrosis — artrosis de la articulación en la base del pulgar (trapeciometacarpiana). Es la causa más habitual, especialmente en mujeres mayores de 50 años.
- Tenosinovitis de De Quervain — inflamación de los tendones que recorren el lateral del pulgar y la muñeca. Frecuente en personas que hacen movimientos repetitivos con la mano.
- Dedo en gatillo — el tendón flexor del pulgar queda bloqueado, causando dolor y un chasquido al doblar y estirar el dedo.
- Lesión del ligamento colateral ulnar — conocida como «pulgar del esquiador» o «pulgar del guardabosques». Se produce por una caída sobre la mano extendida.
- Artrosis interfalángica — desgaste de la articulación del nudillo del pulgar, más frecuente con la edad.
- Síndrome del túnel carpiano — la compresión del nervio mediano puede irradiarse al pulgar causando hormigueo, dolor o pérdida de fuerza.
- Gota — los cristales de ácido úrico pueden depositarse en cualquier articulación, incluido el pulgar.
Rizartrosis: la causa más frecuente de dolor en la base del pulgar
La rizartrosis es la artrosis de la articulación trapeciometacarpiana, la que une el pulgar con la muñeca. Es la causa más frecuente de dolor crónico en la base del pulgar y afecta sobre todo a mujeres a partir de los 50 años, aunque también puede aparecer antes por sobrecarga o predisposición genética.
El síntoma característico es el dolor en la raíz del pulgar — justo donde el dedo se une a la muñeca — que empeora al apretar objetos, girar llaves, abrir botes o hacer pinza. Con el tiempo, la articulación puede deformarse y perder movilidad.
El diagnóstico se confirma con una radiografía simple que muestra el estrechamiento del espacio articular. En fases iniciales y medias, el tratamiento conservador con fisioterapia y electromedicina da muy buenos resultados y evita o retrasa la necesidad de cirugía.
Síntomas: claves para identificar la causa
La localización y el tipo de dolor ayudan a orientar el diagnóstico antes de cualquier prueba:
| Localización del dolor | Causa más probable |
|---|---|
| Base del pulgar (unión con muñeca) | Rizartrosis, De Quervain |
| Lateral del pulgar y muñeca | Tenosinovitis de De Quervain |
| Nudillo del pulgar | Artrosis interfalángica, dedo en gatillo |
| Todo el pulgar con hormigueo | Síndrome del túnel carpiano |
| Dolor tras caída o torsión brusca | Lesión ligamentosa (pulgar del esquiador) |
Señales de alerta que requieren valoración urgente: hinchazón importante tras un traumatismo, deformidad visible, pérdida brusca de fuerza o sensibilidad.
Diagnóstico
El diagnóstico lo realiza un médico o fisioterapeuta especializado a través de:
- Exploración física — palpación de la articulación y los tendones, test específicos (test de Finkelstein para De Quervain, test de compresión para rizartrosis, test de inestabilidad ligamentosa).
- Radiografía — para detectar artrosis, fracturas o cuerpos libres articulares.
- Ecografía — para valorar tendones, vainas tendinosas y tejidos blandos en tiempo real.
- Resonancia magnética — en casos de sospecha de lesión ligamentosa o cuando la ecografía no es concluyente.
La analítica de sangre (ácido úrico, factor reumatoide, PCR) se solicita si se sospecha gota o artritis inflamatoria.
Tratamiento del dolor en el pulgar
El tratamiento depende de la causa, pero en la gran mayoría de los casos el abordaje conservador es suficiente para controlar el dolor y recuperar la función.
Fisioterapia especializada
La fisioterapia es el eje del tratamiento en la rizartrosis, la tenosinovitis de De Quervain y las lesiones tendinosas. Los objetivos son reducir la inflamación, recuperar la movilidad y fortalecer la musculatura intrínseca de la mano. Las técnicas más utilizadas son:
- Terapia manual y movilización articular
- Ejercicio terapéutico específico para la mano
- Órtesis de descarga para la articulación trapeciometacarpiana
- Vendaje funcional o kinesiotaping
Diatermia profunda con BioCSMAR AF-200S
En CESMAR utilizamos el BioCSMAR AF-200S, equipo de diatermia profunda UHF de última generación. En el tratamiento del dolor en el pulgar — especialmente en la rizartrosis y la tenosinovitis — la diatermia profunda actúa directamente sobre los tejidos articulares y peritendinosos, consiguiendo:
- Reducción del dolor y la inflamación desde las primeras sesiones
- Mejora de la circulación local y regeneración del tejido articular
- Relajación de la musculatura intrínseca de la mano
- Recuperación más rápida de la movilidad y la fuerza de prensión
Es especialmente eficaz en fases crónicas donde la fisioterapia convencional sola no alcanza la profundidad necesaria.
Tratamiento médico complementario
Cuando es necesario, el médico puede indicar antiinflamatorios (AINEs) para el control del dolor agudo, infiltración de corticoides en la vaina tendinosa o en la articulación trapeciometacarpiana, o viscosuplementación con ácido hialurónico en rizartrosis avanzada. La cirugía (trapezectomía o reconstrucción ligamentosa) queda reservada para los casos que no responden al tratamiento conservador tras 6-12 meses.
¿Cuándo consultar al especialista?
Consulta a un fisioterapeuta o médico si:
- El dolor en el pulgar dura más de dos semanas sin mejoría
- Tienes dificultad para agarrar o hacer pinza en actividades cotidianas
- El dedo se bloquea o hace chasquidos al moverlo
- Notas hormigueo o pérdida de sensibilidad en el pulgar o los dedos adyacentes
- El dolor empeoró tras una caída o torsión brusca
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Artículo revisado por el equipo clínico de CESMAR. La información tiene carácter divulgativo y no sustituye la valoración de un profesional de la salud.
